Tien jaar geleden begonnen Rob de Hair en Marivonne van Kralingen met Voor de Zaak. Samen met Sander Oudenhoven als mede-eigenaar en Rachelle van der Brug als advocaat, staat er een gespecialiseerd advocatenkantoor met vier advocaten dat zich richt op arbeidsrecht, ondernemersrecht en mediation.
In die tien jaar groeide het kantoor, het specialiseerde zich en bouwde steeds meer ervaring op. Ook de wereld van ondernemers veranderde. Wetgeving werd complexer, cliënten kwamen eerder met juridische vragen en nieuwe technologie bracht nieuwe mogelijkheden én nieuwe ruis. Toch bleef de basis van Voor de Zaak opvallend constant: juridische kennis inzetten om ondernemers verder te helpen. Niet door het ingewikkelder te maken dan nodig, maar door te luisteren, kritisch mee te denken en duidelijke keuzes voor te leggen.
Van Plan B naar een volwassen kantoor
De oprichting van Voor de Zaak in 2016 kwam voort uit een concreet moment. Marivonne herinnert het zich nog goed: "Toen bleek dat Rob en ik niet verder konden doorgroeien bij onze toenmalige werkgever, zijn we voor Plan B gegaan: ons eigen kantoor. En dat terwijl ik vijf maanden zwanger was van mijn eerste." Voor Rob voelde die keuze vooral logisch. De twee waren eraan toe om voor zichzelf te beginnen en vanaf de eerste dag kwam het kantoor voortvarend uit de startblokken. Groei was vanaf het begin een ambitie, maar moest wel realistisch en beheersbaar blijven. Vrij snel kwam er een advocaat-stagiair bij. Twee jaar later kwam Sander Oudenhoven als derde advocaat en mede-eigenaar. Niet veel later volgden Lynn Hales als juriste en Ivonne Vallen ter ondersteuning.
Met de komst van advocate Rachelle van der Brug bijna vier jaar geleden, kreeg het kantoor opnieuw een andere generatie en een nieuwe blik binnen. Ook Sander bracht bij zijn komst destijds iets mee waar volgens hem duidelijk behoefte aan was. Met de nodige zelfspot: "Ik ben als vijftiger aangesloten voor wat anciënniteit in de organisatie."
Zo groeide Voor de Zaak door de jaren heen uit tot de organisatie van nu. Achter deze groei zit geen ambitie om simpelweg steeds groter te worden. Het kantoor wil voldoende omvang en expertise hebben om ondernemers op hoog niveau te kunnen adviseren, zonder de betrokkenheid en korte lijnen te verliezen. Juist die beheersbare groei maakt het volgens Sander mogelijk dat cliënten niet in een grote organisatie 'verdwijnen'.
De juridische vraag komt steeds eerder op tafel
Niet alleen Voor de Zaak veranderde. Ook de positie van juridisch advies binnen ondernemingen ontwikkelde zich. Waar een advocaat traditioneel vaak pas werd ingeschakeld wanneer een conflict al speelde, komt de juridische vraag tegenwoordig vaker eerder op tafel.
Marivonne ziet dat duidelijk terug in haar praktijk. In de kern is het vak volgens haar niet wezenlijk veranderd: er is een vraagstuk en vervolgens wordt gezocht naar een oplossing met advies en verschillende keuzemogelijkheden. De meerwaarde zit in de begeleiding van dat hele traject. Wel merkt ze dat ondernemers eerder aankloppen en juridische expertise vaker onderdeel wordt van het besluitvormingsproces.
Rob ziet een vergelijkbare ontwikkeling. Procedures blijven onderdeel van het vak, maar vormen voor Voor de Zaak niet automatisch het einddoel. "Ik zit steeds vaker aan tafel met beide partijen om samen tot een goede en werkbare oplossing te komen."
Dat sluit aan bij de ontwikkeling van mediation binnen het kantoor. Marivonne behaalde in 2018 haar certificering met een specialisatie in arbeidsrechtmediation en samenwerkingsgeschillen. Voor haar is dat inmiddels veel meer dan een aanvullende juridische discipline. "Mediation zit in mij als mens", zegt ze. "De nadruk verschuift daarbij van 'gelijk krijgen' naar 'een oplossing vinden', zodat mensen en organisaties daadwerkelijk verder kunnen."
Steeds meer specialisme binnen het specialisme
Tegelijkertijd is het juridische speelveld ingewikkelder geworden. Voor de Zaak koos daarom bewust voor focus op arbeidsrecht en ondernemersrecht. Niet iedere advocaat hoeft alles te kunnen, juist de verdieping maakt het mogelijk om ingewikkelde vragen beter te doorgronden.
Volgens Sander gaat die ontwikkeling inmiddels nog een stap verder: "Cliënten willen steeds meer 'specialisme binnen het specialisme': denk daarbij aan vraagstukken rond de ondernemingsraad en de Arbeidsinspectie." Daarmee verandert ook wat cliënten van hun advocaat verwachten. Alleen juridische kennis is niet voldoende. Ervaring met processen, onderhandelingen en strategie speelt een steeds grotere rol. Sander vat die verwachting helder samen: "Cliënten verwachten steeds meer een eerlijke en kritische sparringpartner."
Soms zit dat in het bevestigen van een gekozen route, maar net zo goed in het zeggen dat een ondernemer beter iets anders kan kiezen. Het advies moet juridisch kloppen én bruikbaar zijn in de praktijk. Rob noemt advocatuur daarom nadrukkelijk een ervaringsvak. "Kennis van wetgeving vormt de basis, maar de toegevoegde waarde zit juist ook in herkennen, afwegen en weten wanneer snelheid nodig is of wanneer wachten verstandiger is."
Nieuwe technologie, nieuwe vragen
Die rol wordt niet minder belangrijk nu juridische informatie gemakkelijker toegankelijk is. Integendeel. Zoekmachines zorgden eerder al voor cliënten die met zelfgevonden informatie binnenkwamen. Met AI en ChatGPT neemt die hoeveelheid informatie verder toe.
Volgens Rob zijn cliënten daardoor wel meer geïnformeerd maar niet per definitie beter geïnformeerd, maar Sander ziet hetzelfde effect: antwoorden van AI roepen mogelijk weer nieuwe verdiepende vragen op voor cliënten, maar kunnen ook voor extra ruis zorgen. De uitdaging verschuift daarmee. Informatie vinden wordt eenvoudiger, maar beoordelen welke informatie juridisch klopt en wat daarvan relevant is voor een specifieke onderneming blijft specialistisch werk. Uiteindelijk wil je vooral van de klant zelf horen wat hij echt wil.
Voor Rachelle is die ontwikkeling bijna vanzelfsprekend onderdeel van het vak waarin zij is begonnen. Toen Voor de Zaak in 2016 werd opgericht moest zij nog aan haar rechtenstudie beginnen. "Inmiddels maak ik als jongste advocaat deel uit van hetzelfde team en breng ik een generatie mee voor wie digitalisering en nieuwe technologie geen verandering achteraf zijn, maar onderdeel van de dagelijkse praktijk."
De ondernemer achter de juridische vraag
Misschien zegt één klein detail uiteindelijk het meest over de positie die Voor de Zaak in tien jaar heeft opgebouwd: op de website en in de communicatie spreekt het kantoor bewust over ondernemersrecht en niet over ondernemingsrecht. Rob: "We hebben 'ondernemersrecht' in onze communicatie staan en niet 'ondernemingsrecht'. Dat is geen foutje, maar een bewuste keuze: het gaat volgens ons juist om de ondernemer, het blijft mensenwerk."
Ook intern blijft dat mensenwerk zichtbaar. Als werkgever merkt Voor de Zaak bijvoorbeeld dat een nieuwe generatie andere keuzes maakt aan het begin van de carrière. Voor de Zaak ziet ook een arbeidsmarkt in ontwikkeling. "Als werkgever merken we ook dat er veel veranderd is: jongeren maken andere keuzes aan het begin van hun carrière. Wij moeten ze begeleiden bij die keuzes", zegt Marivonne.
De veranderende omgeving zorgt ervoor dat het kantoor zelf ook moet blijven veranderen. "Niet door iedere ontwikkeling achterna te lopen, maar door relevante vernieuwing te combineren met wat in tien jaar is opgebouwd: specialisme, ervaring en persoonlijke betrokkenheid", zegt Sander.
Na tien jaar is Voor de Zaak nog lang niet klaar. De ambitie om verder te ontwikkelen blijft onveranderd. Het gaat om beter worden in het juridisch vak, nieuwe kennis opdoen en tegelijkertijd dicht bij de ondernemer blijven. Dat is ook de rode draad van de eerste tien jaar: er veranderde veel, maar Voor de Zaak bleef trouw aan de manier waarop het ooit begon: gespecialiseerd, persoonlijk en recht door zee.
Bijdrage uit Noord-Limburg Business
 |
Voor de Zaak Advocaten T: 077 206 80 00 |
